須賀川の韋駄天!!【世界の円谷幸吉さん物語】～足跡を辿って須賀川巡り～

須賀川の韋駄天!!【世界の円谷幸吉さん物語】
～足跡を辿って須賀川巡り～

↑畠野コーチとニッコリ（右：円谷幸吉）

２回目の開催となる東京オリンピックの開幕が来年と近づいてきましたね。今回の聖火リレーは”復興五輪”として、福島県から出発した聖火が全国を回って東京へと向かうそうです。世界中が注目する祭典で、各国のアスリート達が練習の成果をどのように見せてくれるのか、今から期待でドキドキしちゃいます。

オリンピックでは、競技の勝敗・結果だけでなく、選手と選手に関わった人の様々なドラマがあります。かつて1964年（前回）の東京オリンピックでは、ある陸上選手の力走が日本中を熱狂させました。選手の名は円谷幸吉。須賀川市出身の韋駄天（いだてん）です。東京オリンピックのヒーローとして注目・期待されていましたが、次のメキシコシティオリンピックに出る前に亡くなりました。円谷選手とはどんな人物だったのか。それを知りたくて、彼が生まれた須賀川市を訪れました。

円谷幸吉は農家の７人兄妹の末っ子として須賀川市で誕生。兄姉に可愛がられていました。子供の頃は兄達とよく駆け回り、家の手伝いもしていました。
走り始めたのは高校２年生の夏。兄・喜久造さんと友人が陸上の練習する姿を見て。やがて陸上部に入部。福島縦断駅伝の代走を務めた際に、区間新記録を出したことを機に、本格的な陸上競技への道を歩み始めます。

高校卒業後は陸上自衛隊に入隊。3カ月の訓練後、郡山市の自衛隊に配属されます。自衛隊に陸上部はなく、幸吉は一人で練習しますが、声をかけてくれた先輩と二人で陸上部を始めます。徐々に幸吉の人柄に惹かれた人たちが集まった陸上部で、持久力・スピードが増した幸吉はその後、メダリスト養成所といわれた自衛隊体育学校へ推薦で入学。コーチの献身的な指導を受け、自身でも練習方法を研究。充実した日々を送ります。

東京オリンピック候補選手記録会では、1万メートルで日本新記録を、マラソンで第2位を記録。マラソンを始めてわずか２回で、オリンピックへの出場が決まります。

↑海外合宿での円谷選手たち。（前列左：君原選手、後列左：寺沢選手）

そして迎えた1964年（前回）の東京オリンピック。幸吉はマラソンで銅メダル、1万メートルで６位と２種目入賞を果たします。一つのオリンピックでマラソンと1万メートルの両方に出場した日本人選手は幸吉だけでした。陸上競技で唯一のメダル獲得と幸吉の力走に、日本中が熱狂。マラソンでの走りに幸吉は、「一人で走っているのではなく、（皆さんが）背中を押してくれた感じがした」と語っています。